小穂（しょうすい）というのは、イネ科・カヤツリグサ科の花序を構成する単位である。
イネ科やカヤツリグサ科の植物では、穂が出てもきれいな花にはならない。多くの場合、高く伸びた茎の先には、緑色か褐色の鱗片が折り重なったような一定の形の構造物をいくつもつける。よく見れば、ある時期にその鱗片の間から雄しべや雌しべが顔を出すので、花があることがわかる。この構造物のことを小穂という。小穂は、多数の鱗片が折り重なったものもあれば、ごく少数の鱗片だけを持つものもある。
この小穂を構成する鱗片は、主として個々の花の付け根に生じる包葉から由来したものである。イネ科・カヤツリグサ科は、花びらがある普通の花を咲かせていた先祖から、風媒花の方向へ進化してきた。この過程で、虫を呼ぶ必要がないので花びらを退化させたと見られる。その一方で、外側の包葉が花と果実を包むようになった。しかも、一つの枝に並ぶ複数の花がよりあって、互いの包葉が重なり合い、まとまって一つの形を取るようになった。これが小穂である。小穂は、それ自体が花序に由来するが、花序の構成要素にもなっており、イネ科やカヤツリグサ科では、○○花序という場合には、小穂の並び方をさす。
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小穂は花序に由来するのだから、一個の小穂に複数の花が含まれているのが基本的である。小穂に含まれる個々の花のことを小花（しょうか）という。小花の数は10-20といった多数のものもあれば、ごく少数の花だけからなるものもある。極端な場合には一個の小花しか含まないもの、あるいは花を失った装飾的な小穂の例もある。また、数が決まっておらず、成長の具合などで変化するものもあれば、一定数に決まっているものもある。イネ科では二個の小花からなる小穂の例が数多い。
ただ1つだけの花を含むものもある（例：イネ）が、その場合でも、小穂そのものは花序に由来するものであり、そこから花が減り、あるいは退化して、ただ1個の花だけが残ったという過程を配慮しなければ、その構造の理解を間違える場合がある。いずれにせよ、小穂の構造は、これらの科では属の重要な特徴になる。